In haar maidenspeech tijdens de raadsvergadering van 7 juli 2026 vertelde Irene Karssen over haar drijfveer en motivatie als raadslid. Lees of bekijk haar verhaal over wat armoede en geldstress met mensen doet:
,,Ik wil graag vanuit de gemeenteraad werken aan een Ermelo zonder armoede. Omdat ik als schuldhulpverlener en als vrijwilliger bij de thuisadministratie heb gezien wat armoede en geldstress met mensen doet. Ze worden kleiner, soms ook zieker, ze zonderen zich af en hun IQ kan met wel 13 punten zakken. Geen wonder dat sommigen aan de korte termijn denken, deze mensen proberen te overleven. Ik wil daarom een Ermelo waar iedereen gelijke kansen heeft en zich gewaardeerd voelt. Waar mensen met en zonder geld op dezelfde, menselijke manier behandeld worden. Waar het vertrouwen is, dat inwoners zelf het beste weten wat in hun gezin nodig is. Als we dit kunnen bereiken, nemen spanningen in huis af, waardoor andere, duurdere ondersteuning minder snel nodig is. Het betekent ook dat ouders meer tijd en mentale energie hebben om er voor hun kinderen te zijn, in plaats van zich af te vragen hoe ze de volgende dag weer eten op tafel hebben.”
,,We lossen armoede in Ermelo als lokale overheid niet zo makkelijk op. Voor een deel is Den Haag aan zet. Maar als gemeente kan je wel de pijn verzachten. Onder andere door goede en toegankelijke financiële regelingen voor mensen met een laag inkomen. Maar vooral, en daarmee kom ik bij de Sociale Basis, door ondersteuning te bieden die laagdrempelig en dichtbij is, zoals het Financieel Trefpunt of vrijwilligers die helpen om de administratie weer op orde te krijgen. Schuldhulpmaatje en ook sportverenigingen spelen hierin een belangrijke rol. En koffieochtenden in buurthuizen, zodat mensen met elkaar hun ervaringen kunnen uitwisselen. Je schaamt je minder als je erachter komt dat je niet de enige bent die worstelt.”